Prima di essere il paese campione di soft power con il K-pop che tuttə conosciamo la Corea del Sud ha visto alternarsi governi democratici e governi autoritari, autori questi ultimi di feroce repressioni. Una delle ultime si svolse nel 1980 a Gwanju, il 18 maggio le proteste degli studenti dell'Università Nazionale di Chonnam vennero ferocemente represse e coinvolsero l'intera città e l'intera popolazione fino al 27 maggio. Il governo parlò di 191 vittime tra civili e militari, ma secondo gli osservatori internazionali furono uccise tra le 1.000 e le 2.000 persone. In questo bellissimo libro Han Kang lo racconta dando voce alle vittime e a chi gli stava vicino. Alternando la prima, la seconda e la terza persona, da voce ogni volta ad una persona e ad un punto di vista diverso: il ragazzo, l'amico del ragazzo, la redattrice, il prigioniero, l'operaia, la madre del ragazzo e infine la scrittrice. Ognuna e ognuno racconta le circostanze, le speranze, i pensieri di quei giorni terribili e delle loro conseguenze sulla vita di chi li ha vissuti.
